L’ermitage de Santa Caterina del Sasso est sans aucun doute l’un des plus beaux lieux touristiques de la rive lombarde du Lac Majeur, en Italie du nord.

Situé sur un promontoire, entre Arolo et Reno, on peut y accéder en bateau ou en voiture ; la plus belle approche de l’ermitage se fait certainement par voie d’eau, mais la vue du lac qui s’offre des marches qui descendent de l’aire de stationnement jusqu’à Santa Caterina del Sasso est elle aussi splendide.

Selon la légende, l’ermitage fut fondé à la fin du 12ème siècle à la suite des vœux que prononça un riche marchand, Alberto Besozzi. Mais il est plus vraisemblable que l’ermitage date du 13ème siècle et ait été occupé par des Dominicains qui construisirent un petit couvent à côté de l’oratoire.

Différents ordres se succédèrent au fil du temps et les bâtiments furent l’objet de modifications et agrandissements. Le titre de propriété du couvent passa au 19ème siècle à l’église paroissiale qui ne l’ouvrit au public que de manière occasionnelle. Laissé à l’abandon pendant des années, il fut finalement acquis par la province de Varese qui le restaura, offrant ainsi à la rive est du Lac Majeur un lieu de toute beauté.

Détails architecturaux et historiques

La visite de ce complexe architectural constitué de trois édifices commence avec le Convento meridionale. La salle capitulaire, avec ses très belles fresques des 14ème et 15ème siècles, est particulièrment intéressante.

On traverse ensuite une petite cour dont la colonnade abrite les restes de fresques représentant une danse des morts du 17ème siècle.

On arrive alors au Conventino, le petit couvent et à l’église Chiesa di Santa Caterina avec son clocher roman et son orgue napolitain du 18ème siècle. L’église date de 1587 et se compose de plusieurs chapelles qui existaient déjà aux 13ème et 14ème siècles.

Outre les chapelles Santa Caterina et Santa Maria Nova, la chapelle San Nicola mérite une visite avec sa fresque représentant le Christ Pantocrator. Dans la Chapelle de Santo Alberto reposent les restes de la dépouille de l’ermite, alors qu’une chapelle commémorative se trouve à l’arrière, dans la partie la plus ancienne de l’église.