Le berceau des peintres et des ramoneurs

Cette vallée est un splendide balcon donnant sur la chaîne du Monte Rosa : une source d’inspiration idéale pour les peintres qui y naquirent. Elle s’ouvre en direction de la Suisse et est sillonnée par le petit train “Vigezzina”, grâce à une ligne de chemin de fer légendaire qui relie les deux nations en traversant un parcours de 55 km, alternant galeries, promontoires rocheux et paysages évocateurs.

La vallée commence à Masera, puis continue par Montecrestese (avec le clocher le plus haut de l’Ossola) et Trontano, commune du Parc National du Val Grande. Druogno et Santa Maria Maggiore y sont les agglomérations les plus importantes, avec entre autres le Musée du Ramoneur racontant aux visiteurs les existences tissées de sacrifices et de dangers de ceux qui nettoyèrent les cheminées de la moitié de l’Europe.

Mais cette vallée est aussi célèbre pour ses peintres, qui contribuèrent à enrichir de fresques magnifiques nombre de ses églises : citons par exemple Rosetti Valentini, Gian Maria Rastellini, Lorenzo Peretti ou encore Enrico Cavalli, dont la renommée a dépassé les frontières italiennes.  

Le Sanctuaire de Re

Le village de Re, placé autrefois sous la domintion des Borromées, se situe à 710 m. d’altitude, à un peu plus de 7 km de la frontière suisse. Depuis très longtemps, des fidèles s’y rendent réguièrement pour se recueillir et prier dans le sanctuaire de la Madone du Sang (Madonna del Sangue). La petite église paroissiale de Santa Maria y a été construite, sur la façade de laquelle est représentée une Madone à l’Enfant.

Selon la légende, un certain Giovanni Zuccone jeta un jour une pierre qui heurta le front de la Vierge, le 29 avril 1494 ; 20 jours durant, la fresque pleura des larmes de sang. L’évêque de Novara décida alors de transformer cette église en sanctuaire ; les travaux débutèrent au 17ème siècle et durèrent jusqu’en 1922.

La représentation de la Vierge est aujourd’hui conservée dans un autel de marbre baroque, derrière lequel un tabernacle renfermerait encore quelques gouttes du sang miraculeux. Une auberge fut construite il y a quelques années non loin du sanctuaire afin d’accueillir les pèlerins qui peuvent aussi profiter d’une maison destinée à des exercices spirituels.

Le petit train des Centovalli

Cette ligne ferroviaire fut construite sur la volonté des habitants de la vallée qui souhaitaient disposer de leur propre chemin de fer, en complément de la ligne du Simplon et comme symbole de modernité. C’est ainsi qu’un projet fut conçu, impliquant aussi le territoire suisse avec une ligne reliant Domodossola à Locarno ; les travaux commencèrent en 1905, mais ce n’est qu’en 1923 que la ligne fut inaugurée, avec ses 52 km, 83 ponts et 31 galeries.

Aujourd’hui, le circuit touristique proposé par Lago Maggiore Express permet de parcourir en une journée tout le Lac Majeur de Stresa à Locarno en bateau puis la Vallée Vigezzo avec le petit train des Centovalli.