La vallée de l’Ossola, à l’abri de la partie septentrionale du lac Majeur, se situe entre les cantons helvétiques du Valais et du Tessin. Elle constitue l’épine dorsale de tout l’Ossola, coincée entre le Lac Majeur et Crevoladossola, à partir de laquelle se forment toutes les autres vallées de cette zone.

Grâce à sa position stratégique idéale, elle a depuis longtemps joué le rôle de liaison commerciale entre l’Italie et les pays situés au-delà des Alpes, comme de nombreux témoignages historiques le montrent. La région de l’Ossola a beaucoup changé après la restructuration de certaines industries : à la place des villes industrielles d’autrefois, on peut aujourd’hui visiter d’importants centres culturels modernes.

Les adeptes des sports d’hiver trouvent leur bonheur dans cette vallée, notamment à Macugnaga, Domobianca et San Domenico Ciamporino ; les vallées de Vigezzo, Formazza et l’Alpe Devero disposent de belles pistes de ski. N’oublions pas enfin Pallanzeno, souvent cité dans la presse sportive et village natal du champion du monde de ski Max Blardone.

La pierre est une source de richesse pour toutes les vallées de l’Ossola et en dessine le paysage : le granit (dont par exemple le Serizzo), le marbre ou le gneiss par exemple. Les techniques de construction se fondent entièrement sur l’utilisation de cette matière première, que ce soit pour les habitations, les routes ou les monuments.

Les montagnes recèlent toutes sortes de minéraux, dont certains sont très rares. Enfin, les méthodes d’exploitation des carrières qui y sont appliquées relèvent de l’avant-garde.

À VOIR

La Tour de Piedimulera et Cimamulera

Entre le fleuve du Toce et le torrent d’Anza, au début de la vallée d’Anzasca, la localité de Piedimulera fut au 17ème siècle un nœud stratégique important sur la route marchande (notamment pour le commerce des céréales et du vin) qui reliait Macugnaga au Valais. On peut encore y voir un dispositif militaire important, la Torre Ferrerio, qui date de 1594.

Le bourg de Vogogna

C’est en 1348 qu’il fut érigé, sur la commande de Giovanni Visconti, évêque de Novara, archevêque et seigneur de Milan, pour assurer la sécurié de la petite localité de Vogogna et de sa vallée. Une muraille encerclait la ville, destinée à mieux la protéger : on ne peut aujourd’hui presque plus la voir, mais les tours et les créneaux de la fortification médiévale s’élévent encore avec majesté au-dessus des toits du bourg.

Mascherone Celtico

Dans la petite localité de Dresio, inséré dans une fontaine datant de 1753, on peut admirer le chef-d’œuvre le plus symbolique du vieux centre de Vogogna: le "Mascherone", un visage de pierre mystérieux dont les traits évoquent clairement la tradition celtique.

L'original (450 - 15 avant J.C. environ), considéré comme l’un des objets d’art du monde celtique les plus significatifs de tout le Piémont, se trouve à la paroisse de Vogogna ; on peut cependant aujourd’hui encore voir les eaux de la fontaine, salutaires et bénies à en croire la tradition populaire, s’écouler de la bouche d’une reproduction fidèle à l’original.

Il est clair que la figure sculptée a une valeur symbolique, grâce à la forme du visage et du front, aux grandes moustaches en forme d’ancre attachée au nez bien droit et, enfin, aux rides qui se réunissent pour évoquer un arbre partant du nez pour remonter jusqu’aux sourcils en arc.  

Ce témoigne exceptionnel de la culture figurative de l’Ossola pré-romain se réfère à un culte local de l’eau et de la végétation, grâce à la représentation de Cernunnos, divinité celtique et maître des bois. Ce masque n’était sans doute pas, à l’origine, destiné à décorer la fontaine, mais appartenait à une statue placée dans une aire sacrée en plein-air.

L’église de San Bartolomeo à Villadossola

D’origine romane, cette église fut construite entre le 10ème siècle et le 12ème siècle. On peut la voir à l’entrée de la Valle Antrona, juste après la localité de Villadossola, sur la rive gauche du fleuve d’Ovesca.

La centrale hydro-électrique d’Ossola : une curiosité architecturale

C’est comme une véritable « cathédrale » que la décrivit un jour l’architecte futuriste Antonio Sant’Elia, en raison de ses proportions majestueuses et de son style hors du commun. Les centrales hydro-électriques s’insèrent généralement dans leur environnement.

Mais pour les constructions commandées dans les vallées d’Ossola et de Formazza, ce fut l’architecte Piero Portalupi qui dirigea les travaux, en 1921 et en 1929. Il projeta les grandes cathédrales de l’énergie à Verampio, Crego, Valdo, Sottofrua, Crevoladossola et Caderese, dont le style très varié, mêlant le néo-classicisme au baroque, rappelle effectivement celui des cathédrales.

Le style de la demeure de l’Inspecteur Général de Baceno (1920) est plus simple, celle du Directeur, quant à elle, s’inspire de la tradition Walser avec ses balcons de bois et ses fondations de pierre. Signalons aussi les aménagements de la commune de Piedimulera, dirigés par l’architecte milanais Gaetano Moretti en 1906, la centrale de Pallanzeno (1926) et celle de Varzo, projetée en 1910 par Ugo Monneret de Villard.