Le vieux bourg de Formazza

Diverses localités longent le fleuve du Toce et forment la commune de Formazza, anciennement “Pomatt”, fondée au 13ème siècle par une communauté Walser. C’est aujourd’hui la commune la plus grande de la province, avec 13.000 hectares.

Tous ces bourgs sont empreints de la culture walser, comme le montrent aussi bien les traditions locales que l’architecture ou même le dialecte typique de cette zone.

Le paysage y est très pittoresque, avec ses étendues de sapins, ses pâturages alpins caractéristiques, ses rochers nus et ses torrents, au milieu duquel surgissent les habitations caractéristiques avec leurs fondations de pierre, surmontés des traditionnels « champignons » et aux parties supérieures en bois.

On peut par exemple admirer la Casa Forte (1569), près de la localité de Ponte ; elle fut habitée autrefois par le juge et premier citoyen de la ville. Mais ce bâtiment servit aussi de prison et de dépôt (ceux qui transitaient par la « route des Alpes » y laissaient leur objets personnels.

Cette maison abrie aujourd’hui un musée qui raconte aux visiteurs la vie quotidienne du paysan des vallées de l’Ossola, grâce à des monographies et des expositions.

À Canza, Riale et Grovella, des bâtiments des 17ème et 18ème siècles témoignent aussi d’une architecture propre au peuple walser, avec par exemple leurs toitures aux bardeaux de bois.

La cascade du Toce et les lacs

La Valle formazza offre, dans la localité de La Frua (1861 m. au-dessus du niveau de la mer), ce qui est considéré comme « la plus belle chute des Alpes » : la Cascade du Toce.

En effet, les eaux de ce spectacle naturel extraordinaire se lancent dans le vide à 143 m. d’altitude, avec un rayon d’une amplitude de plus de 60 m. à la base.

Les eaux de la cascade, utilisées à des fins hydroélectriques et donc canalisées vers des conduits, ne sont “libérées” en été que pendant certains jours et à des heures bien précises dans leur cours impétueux.

Un hôtel fut construit en 1863 en haut de la cascade, pour accueillir les passionnés d’excursions en montagne et dans les glaciers, près duquel se trouve une petite église consacrée à la Madone des Neiges, datant de 1621. En continuant le long de la route, on arrive aux parois impressionnantes de la digue du lac artificiel de Morasco, dotée d’un parcours offrant une vue magnifique.

La promenade se poursuit avec des sentiers menant à un autre lac artificiel, celui de Sabbione (2475 m.), où l’on peut faire une étape grâce à ses refuges alpins (Mores, Somma Lombardo, Busto).

On peut ensuite traverser le Col du Gries (2463 m. d’altitude), puis passer en Suisse par le petit lac d’origine glaciaire Sabbione et enfin rentrer en Italie le long du Col S. Giacomo (2313 m. d’altitude).

Sur le chemin du retour, on longe le Lac du Toggia (2191 m. d’altitude) dont les eaux sont renouvelées grâce au Lac Castel (2244 m. d’altitude) qui le surplombe. Plus bas, on peut faire une étape au dernier refuge, le Maria Luisa, que l’on rencontre avant de se retrouver au-dessus de la cascade.

On peut voir la cascade pendant la période estivale, de la fin juin jusqu’en septembre, tous les dimanches et certains samedis, ainsi que pendant la semaine du 15 août. Des visites en semaine sont également prévues en été.