Orta San Giulio, au cœur du Lago d’Orta, en Italie du nord, se trouve sur une presqu’île et compte de nombreuses villas. Il s’agit d’un véritable hortus conclusus – une devise apparue au 17ème siècle sur les armoiries de la communauté – qui donne le sentiment de se trouver sur une île en plein Moyen-Âge. 

Le village a bien conservé sa structure médiévale, avec ses ruelles, ses portails et ses arcades de pierre et le centre historique de la ville est désormais une zone résidentielle, ce qui permet de mieux profiter de ses églises et de ses ruelles romantiques.

Ses passages pittoresques mènent à de petites places, semblables aux campiellos vénitiens, où se trouvent des boutiques d’artisans et d’antiquaires, des cafés et des restaurants. Le Palazzo della Comunità, construit en 1582, fut longtemps le siège du Consiglio Generale della Comunità della piccola Repubblica della Riviera d’Orta (Conseil Général de la petite République d’Orta).

Dans le quartier du Moccarolo, au sud, on peut admirer d’élégantes villas et leurs jardins luxuriant descendant jusqu’au lac ; signalons la rue Via Olina, le long de laquelle on peut voir des villas avec leurs beaux balcons. Mais n’oublions pas qu’Orta était à l’origine un village de pêcheurs et d’artisans, avec des fortifications qui l’encerclaient, détruites en 1311.

Ortello

C’est la famille Crespi qui ordonna la construction d’un édifice qui depuis constitue le cœur de la localité d’Ortello, petit village de pêcheurs et d’agriculteurs situé juste avant Orta : la Villa Crespi, résidence d’inspiration mauresque imposante, avec ses jardins et ses écuries.