Lesa, charmant lieu de villégiature situé entre Meina et Belgirate, est connue grâce aux arcades pittoresques qui bordent ses rives. Cette localité se trouve dans une baie protégée du Lac Majeur et est une destination appréciée des vacanciers, pour ses jardins luxuriants et sa belle résidence d’été.

Non loin de là, la localité de Solcio, d’origine médiévale, s’est érigée entre une colline et les bords du lac, en face d’une petite anse, et l’on peut y admirer de belles villas : la Villa Cavallini, mais aussi la Villa Stampa de style néoclassique et la Villa Correnti, également de style néoclassique, que fit construire l’homme d’état Cesare Correnti à la fin du 19ème siècle. L’ingénieur Viotti voulut pour sa part imiter les châteaux médiévaux de Lesa avec son Castello Florio, bâti au début du 19ème siècle. Enfin, la Villa Savio-Sozzani-Tavella, construction de l’architecte Pietro Bottini s’inspirant des châteaux-forts, abrite aujourd’hui un restaurant prestigieux.

Alessandro Manzoni, connu dans le monde entier grâce à son roman Promessi Sposi, fut l’un des habitants les plus célèbres de Lesa. C’est dans la Villa Stampa qu’il vécut, où il passa à partir de 1839 tous ses étés. La villa, construite dans la 2ème moitié du 18ème siècle, avait appartenu à sa seconde épouse, Teresa Borri, veuve du comte Decio Stampa. Elle abrite aujourd’hui un musée fondé en sa mémoire, le Museo Manzoniano qui retrace grâce à de nombreux documents la vie et l’œuvre de l’écrivain.

Si l’on quitte Lesa en direction de Massimo Visconti, on peut admirer l’église paroissiale de la localité de Pieve di San Giorgio, avec sa tour romane et un peu plus loin, la petite église de San Sebastiano, datant du 11ème siècle.

La Villa Cavallini

Cette demeure imposante, que l’on peut facilement admirer de la route nationale SS33 en arrivant à Solcio, est le résultat de la fusion de trois édifices que leur propriétaire Gaspare Cavallini, un avocat et sénateur, décida de faire construire en 1870, sous la direction de l’architecte Annibale Rigotti de Turin. : l’habitation fin 18ème des Minetti sur la gauche, un long édifice rustique sur la droite et, entre les deux, une remise.

Un vaste parc entoure la villa, d’un côté à l’anglaise, de l’autre à l’italienne, avec les fausses ruines d’un château de style Visconti un peu partout, preuves de l’intérêt porté par Cavallini à l’Antiquité et à l’art. Sur la tour, on peut voir le blason familial, représentant un cheval rampant avec la devise "impavide e constanter" (toujours sans peur”). De curieuses pierres lapidaires sur lesquelles on peut lire les noms gravés des chiens élevés par le sénateur rappellent la passion de ce dernier pour les lévriers. Comme son testament l’exigea, la villa devint à sa mort propriété de la commune de Lesa, et c’est désormais l’Institut Professionnel Public d’Agriculture qui s’y trouve.

La Villa Stampa

Alessandro Manzoni y séjourna régulièrement l’été à partir de 1839, pendant plus de vingt ans. Cette belle villa de la 2ème moitiè du 18ème siècle appartenait à sa seconde épouse, Teresa Borri, veuve du comte Decio Stampa. La rive piémontaise du Lac Majeur était alors un refuge pour ceux qui, cultivant une passion anti-autrichienne autant que l’amour de l’art, pouvaient s’y rencontrer et exprimer leurs idées en toute liberté. Le comte Gustavo Benso di Cavour, les poètes Berchet et Giulio Carcano, le peintre Hayez (qui d’ailleurs réalisa le portrait de Manzoni que l’on peut admirer dans la villa), Antonio Rosmini, le fédéraliste Niccolò Tommaseo, les hommes d’état Ruggero Bonghi et Massimo d'Azeglio : voici quelques unes des personnalités qui vinrent discuter dans ces lieux de littérature, de philosophie, d’art ou de politique. Certes, le nom de Manzoni évoque traditionnellement Milan et le Lac de Come, mais on ne peut sous-estimer l’attachement de l’artiste à ces "lieux délicieux” : "Je suis chaque jour plus amoureux de ce lac, de ces montagnes, de cette quiétude..." La villa est aujourd’hui le siège d’une banque mais abrite aussi un musée consacré à Manzoni, avec des documents et des meubles lui ayant appartenu.

L’église de San Sebastiano

Il s’agit ici d’un exemple rare d’un édifice roman ayant conservé presqu’intacte sa structure d’origine. Construite entre 1100 et 1125, l’église surgit sur un petit promontoire panoramique.

Des vestiges de sépultures romaines ont été retrouvés dans les environs, qui ont peut-être servi à alimenter une légende populaire : selon la tradition en effet, lorsque de petites églises isolées se trouvent là où un village a presque disparu, les lieux de culte seraient dûs à d’hypothétiques épidémies dont les victimes auraient été victimes.

La structure de l’édifice est très simple : une seule nef, très sobre, et une abside divisée en trois parties, avec de petites fenêtres et des arches. Une petite fenêtre cruciforme, sur le mur au-dessus de l’abside, est intégrée à une fresque symbolique du Christ-lumière, représentation très particulière du thème de la rédemption à travers le Christ ressuscité : l’ouverture–même constitue le corps du Seigneur  avec ses deux bras ouverts peints de chaque côté, au-dessus sont représentés le soleil et la lune et, en-dessous, deux petits moutons tournés vers la figure centrale représentant le peuple de Dieu et des feuillages fleuris évoquant le paradis.
 
Le travail de maçonnerie témoigne de techniques d’élaboration intéressantes, par exemple dans la partie inférieure (avec des galets disposés en écailles de poisson) et dans la partie supérieure (avec un travail plus régulier et plus rectangulaire) ; on n’a cependant aucune preuve que ces méthodes datent de périodes différentes.