Son nom vient de sa position entre deux rivières (« intra fiumina »), San Bernardino et San Giovanni. La commune de Verbania fut constituée en 1939, avec la réunion d’Intra, de Pallanza, de Suna et quelques autres petites communes ; elle deviendra le chef-lieu de la province en 1992.

Le long de la rue San Vittore, qui conduit des rives du lac jusqu’à l’église du même nom (tableaux des 15ème et 16ème siècles), on peut encore découvrir des traces de l’ancien bourg médiéval des origines, dont il est déjà question dans un parchemin datant de 1031. La rue San Fabiano mène de son côté à la place Castello et aux anciennes fortifications médiévales de Sant’Ambrogio qui furent construites par les Novarais en 1270 pour la défense de leurs propres droits territoriaux.

Après une période de forte construction pendant l’époque baroque, Intra connut au 19ème siècle une croissance économique qui fit d’elle en peu de temps l’épicentre du développement industriel du Verbano, ce qui lui valut le surnom de “petite Manchester italienne”. Industries textiles et mécaniques, fabriques de verre, de papier, de tannerie, de chapeaux, ainsi que beaucoup d’autres activités s’implantèrent dans cette localité grâce à sa position stratégique privilégiée et à la présence de deux ressources importantes, le bois provenant des forêts environnantes et l’eau.

Dans le centre historique, de très nombreuses traces de l’époque baroque et néo-classique témoignent de l’importance qu’a eue cette antique ville bourgeoise. Signalons par exemple le palais du 17ème siècle sur la piazza San Rocco, le palais le plus haut et majestueux d’Intra avec ses 5 étages ; le Palazzo Peretti situé le long de la rue via De Bonis, somptueux avec ses fenêtres aux chambranles de pierre et stuc, ses portails de granit ouvragé, ses petits balcons de pierre aux rambardes en fer battu ; les ruelles pittoresques Freschetto et Ranzoni et la Piazza Ranzoni, centre commerçant de la ville où se trouvent le Palazzo delle Beccherie (19ème siècle) et le Palazzo del Pretorio (14ème siècle), siège municipal d’Intra jusqu’en 1939 et orné d’une grande méridienne peinte sur sa façade en 1868.

Les visiteurs flânant à Intra peuvent profiter de ses cafés élégants, des nombreuses boutiques qui longent ses ruelles étroites ou encore se détendre sur la promenade le long du lac. Ils peuvent aussi admirer le Vecchio Porto (Vieux-Port) avec, à l’entrée, l’imposante colonne de granit de Montorfano ; le vecchio Imbarcadero et le Palazzo Flaim, autrefois Casa del Fascio ensuite renommée à la mémoire du commandant  partisan, et, enfin, le nuovo porto, point de départ des communications lacustres vers les destinations italiennes et suisses du Lac Majeur.